Прикладне
програмне забезпечення можна розділити на дві групи програм: системи
програмування й додатки.
Системи
програмування є інструментами для програмістів-професіоналів і дозволяють
розробляти програми на різних мовах програмування (Basic, Pascal, С и ін.). У
цей час широке поширення одержали системи візуального програмування (Visual
Basic, Borland Delphi і ін.), які дозволяють навіть починаючому користувачеві
комп'ютера створювати нескладні програми.
Додаток
функціонує під керуванням певної операційної системи. Так, текстовий редактор
Word є додатком операційної системи Windows, a текстовий редактор Edit —
додатком операційної системи MS-DOS. Додатки дозволяють користувачеві обробляти
текстову, графічну, числову, аудіо- і відеоінформацію, а також працювати в
комп'ютерних мережах, не володіючи програмуванням.
Практично
кожний користувач комп'ютера потребує додатків загального призначення, до
яких належать: текстові редактори й графічні редактори, електронні таблиці,
системи керування базами даних, а також додатки для створення мультимедіа-презентаций.
Найпоширенішими в цей час пакетами додатків загального призначення є Microsoft
Office і Staroffice.
У зв'язку зі
стрімким розвитком глобальних і локальних комп'ютерних мереж усе більше
значення набувають різні комунікаційні програми. Останнім часом
розроблювачі операційних систем, і зокрема розроблювачі Windows, включають
комунікаційні програми безпосередньо до складу операційної системи.
В окрему групу
у зв'язку із широким поширенням комп'ютерних вірусів можна віднести антивірусні
програми.
Для
професійного використання в різних сферах діяльності кваліфікованими
користувачами комп'ютера використовуються додатки спеціального призначення. До
них відносяться системи комп'ютерної графіки, системи автоматизованого
проектування (САПР), бухгалтерські програми, комп'ютерні словники, системи
автоматичного перекладу й ін.
Усе більше
число користувачів використовує навчальні програми для самоосвіти або в
навчальному процесі. Насамперед, це програми навчання іноземним мовам, програми-репетитори,
тести по різних предметах і так далі.
Велику користь
приносять різні мультимедіа-додатки (енциклопедії, довідники і так далі)
на лазерних дисках, які містять величезний обсяг інформації й засоби швидкого
її пошуку.
Досить велика кількість користувачів починають знайомство з комп'ютером
з комп'ютерних ігор, які бувають всіляких типів: логічні, стратегічні,
спортивні і так далі.