Операційні системи сімейства Windows Server 2003 є еволюційним розвитком серверної платформи Windows 2000 Server, що також включили в себе багато засобів систем Windows XP. Слід також нагадати, що ОС Windows 2000 мають внутрішній номер версії 5.0, а системи Windows XP вийшли під номером 5.1. Сімейство Windows Server 2003 має версію 5.2. Грубо говорячи, можна вважати, що версія 5.2 дорівнює версії 5.1 + Service Pack 1 + серверні служби + відновлення, що вийшли з моменту появи Windows XP.

Сімейство Windows Server 2003 містить у собі чотири версії операційних систем (їхнього призначення й характеристики розглядаються нижче):

·         Windows Server 2003 Standard Edition

·         Windows Server 2003 Enterprise Edition 

 ·         Windows Server 2003 Datacenter Edition 

·         Windows Server 2003 Web Edition 

 
Трохи спрощуючи ситуацію, ці редакції можна розглядати як різні конфігурації того самого «базового» ядра. Більшість системних сервісів підтримується у всіх редакціях, у те час як окремі сервіси присутні або, навпаки, відсутні в більше «потужних» моделях. У двох наступних розділах саме й розглядаються розходження редакцій Windows Server 2003 у плані функціональних можливостей і вимог до апаратних засобів.

Системи Windows Server 2003 зберегли багато рис своїх попередниць - Windows 2000 Server і Windows XP, тому користувачам, знайомим із цими системами, буде легше освоїти нову систему, чим користувачам систем лінійки Windows 9x/ME.