Другий закон
термодинаміки, один з основних законів класичної фізики, затверджує, що якщо
яку-небудь систему «надати саму собі» і забрати всі зовнішні впливи (таку
систему називають «закритою»), то ця система буде прагнути до стану
термодинамічної рівноваги. Її складові елементи «перемішуються», руйнується
їхня структура й наступає повне безладдя — хаос. Ентропія системи, яка є мірою хаосу,
зростає, а інформація (антиентропія), яка є мірою упорядкованості, зменшується.
Відповідно до такої точки зору наш Всесвіт чекає «теплова смерть», тобто
припинення яких-небудь змін і розвитку.
Однак,
принаймні, на нашій планеті багато чого відбувається навпаки: іде саморозвиток,
еволюція живої природи, тобто підвищення складності й різноманітності живих
систем. Життя є системою відкритою, різноманітними шляхами в неї надходять і
речовина, і енергія, і інформація. Споживаючи енергію сонячного випромінювання
в процесі фотосинтезу, рослини будують складні біологічні молекули із простих
неорганічних, далі тварини, що поїдають рослини й один одного, створюють усе
більш складні живі структури і так далі.
Таким чином,
ентропія в живій природі зменшується, а інформація (антиентропія) —
збільшується.
Одержання й перетворення інформації є умовою життєдіяльності будь-якого
організму. Навіть найпростіші одноклітинні організми постійно сприймають і
використовують інформацію, наприклад, про температуру й хімічному складі
середовища для вибору найбільш сприятливих умов існування. Біологи образно
говорять, що «живе харчується інформацією», створюючи, накопичуючи й активно
використовуючи її.