Відкрите програмне забезпечення розповсюджується безкоштовно з доступними всім текстами програм.

Рух за створення відкритого програмного забезпечення виник у зв'язку з: його високою вартістю, неможливістю адаптувати придбане програмне забезпечення до потреб користувача, неможливістю перевірити програмне забезпечення на наявність помилок і вірусів, слабкою можливістю забезпечення авторського права на програмне забезпечення. Важливим міркуванням ідеологів відкритого програмного забезпечення є те, що закони природи (відкриті Ньютоном, Ейнштейном і ін.) не є чиєюсь власністю.