Ієрархічні
бази даних підтримують деревоподібну організацію інформації. Зв'язки між записами виражаються у
вигляді відносин предок/нащадок, а в кожного запису є рівно один батьківський
запис. Це допомагає підтримувати цілісність посилань. Коли запис видаляється з
дерева, всі його нащадки також повинні бути вилучені.
Ієрархічні
бази даних мають централізовану структуру, тобто безпеку даних легко
контролювати. На жаль,
певні знання про фізичний порядок зберігання записів все-таки необхідні, тому
що відносини предок/нащадок реалізуються у вигляді фізичних покажчиків з одного
запису на інші.
Це означає, що пошук запису здійснюється методом прямого обходу дерева.
Записи, розташовані в одній половині дерева, шукаються швидше, ніж в іншій.
Звідси виникає необхідність правильно впорядковувати записи, щоб час їхнього
пошуку був мінімальним. Це важко, тому що не всі відносини, що існують у
реальному світі, можна виразити в ієрархічній базі даних. Відносини "один
до багатьох" є природними, але практично неможливо описати відносини
"багато хто до багатьох" або ситуації, коли запис має кілька предків.
Доти поки в додатках будуть кодуватися відомості про фізичну структуру даних,
будь-які зміни цієї структури будуть грозити перекомпіляцією.
